más sobre los dispositivos de terapia CPAP
Es el año 1980. Un hombre va a un hospital y el médico de allí, el Dr. Sullivan, lo confronta con su diagnóstico: apnea del sueño severa.
Puedes adivinar tres veces cómo era el tratamiento en aquel entonces. Si se le ocurrió la “traqueotomía”, tiene razón.
Este procedimiento consiste en hacer un agujero en la garganta para evitar respirar por la nariz y la boca. Esto es bastante doloroso y también deja un agujero del tamaño de una moneda pequeña en la garganta.
Sin embargo, esta historia da un giro sorprendente cuando el hombre rechaza este tratamiento y Sullivan le ofrece un tratamiento alternativo. Esta alternativa quedará consignada para siempre a los libros de historia.
Como sujeto de prueba se utilizó con él una técnica que hasta ahora sólo se había utilizado en experimentos con perros. Se programa una cita esa noche y el médico convierte una aspiradora en un ventilador de presión positiva continua (CPAP) improvisado.
Este dispositivo funciona de manera excelente y por primera vez el paciente duerme como un tronco. Desde entonces, los dispositivos de terapia CPAP han evolucionado exponencialmente.
Para comprender cómo funcionan los dispositivos de terapia CPAP, no tenemos más remedio que observar más de cerca los síntomas que pretenden tratar.
Esta técnica se utiliza con mayor frecuencia para tratar la apnea del sueño y el síndrome de dificultad respiratoria (SDR). En el primer caso, los afectados no pueden conseguir un sueño reparador debido a pausas regulares en la respiración, lo que provoca una falta de oxígeno. Si esta condición no se trata, sufrirán fatiga crónica. En este último caso, los niños nacen con pulmones inacabados que carecen de una sustancia llamada surfactante (ésta es la sustancia que evita que los alvéolos colapsen).
Ahora que entendemos el problema que nos ocupa, ¿cómo lo solucionamos?
Bueno, eso es bastante simple. Dado que las vías respiratorias están comprometidas o colapsadas, todo lo que debemos hacer es asegurarnos de que estén abiertas. Esto es exactamente lo que hace una máquina CPAP. Aumenta la presión en la garganta para evitar que los alvéolos o las vías respiratorias colapsen.
El médico le aconseja que se someta a un tratamiento con CPAP. ¿Qué sigue para ti?
El siguiente paso obvio es realizar un estudio de titulación. Para ello, visita un laboratorio del sueño y recibe una mascarilla facial adecuada (un dispositivo de terapia CPAP consta de 3 partes básicas: la mascarilla, la manguera y la bomba de aire). Es absolutamente crucial encontrar una mascarilla que se ajuste cómodamente. La mascarilla puede ser nasal, facial completa o con almohadillas nasales y luego se conecta al dispositivo. La bomba de aire suministra aire ambiente al área de la garganta a través de la manguera.
Un empleado médico del laboratorio del sueño le observa durante toda la noche y mide la presión a la que se producen o no hipopneas o apneas. Comience con la presión más baja y luego aumente gradualmente. Este proceso se llama calibración. A partir de este examen, el médico puede prescribir un tratamiento con CPAP.
Se ajusta la mascarilla, se realiza la titulación y se adquiere el dispositivo de terapia ¿Y ahora qué?
Por primera vez en años, el tratamiento le ha proporcionado un nivel de sueño reparador. Eso fue todavía durante la calibración. Con la prescripción de tu médico ahora puedes pedir tu propio dispositivo. Antes de que te des cuenta, estarás en medio del mundo de la ventilación con presión positiva continua y comienza el viaje para hacer que esta experiencia sea lo más cómoda posible para ti.
El uso de un dispositivo de este tipo puede provocar reacciones alérgicas. Esto se debe a que la mascarilla se apoya sobre la piel del rostro. La gran mayoría de todos los usuarios no tienen ninguna reacción alérgica. Para los pocos que son alérgicos, las reacciones alérgicas varían según el material utilizado. Los signos de una alergia pueden incluir enrojecimiento, sarpullido o picazón.
El tratamiento con CPAP también puede provocar sequedad de boca, congestión nasal, secreción nasal, hemorragias nasales y estornudos.
La boca seca se puede remediar con un dispositivo que caliente y humedezca el aire aspirado o con una correa para la barbilla que impida que la boca se abra involuntariamente durante el sueño (este podría ser el desencadenante de la boca seca).
Un aerosol nasal salino antes de acostarse también ayuda a prevenir estos efectos secundarios.
La mayoría de los efectos secundarios del tratamiento con CPAP son relativamente leves y bien tolerados por la gran mayoría de los pacientes.