Les dispositifs d'apnée du sommeil peuvent être soit une apnée obstructive du sommeil (AOS), dans laquelle la respiration est interrompue par un blocage du flux d'air, soit une apnée centrale du sommeil (ASC), dans laquelle la respiration inconsciente régulière s'arrête simplement, ou une combinaison des deux. L'AOS est la forme la plus courante. OSA compte quatre contributeurs clés ; Il s’agit notamment de « compromis anatomiques » tels qu’un espace étroit et encombré.